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Not just one, but quite a lot of historic trains from different eras, actually: They're all taking part in the "Dampfspektakel 2010" which still runs until Monday (April 5).

The city of Trier is pretty much at the center of the action (that's where I took the photo above earlier today).

Looking at the insane gas prices in Germany, I found it comforting to see that there are still some coal powered trains left.

Luxemburg steht unter Schock: Die Statue der "Gëlle Fra" ist bei Renovierungsarbeiten in einer Kunstgießerei stark beschädigt worden.

Geheime Bilder einer neuen Goldmünze, auf der die "Gëlle Fra" abgebildet ist, lassen den "bedauerlichen Zwischenfall" in Mulhouse nun allerdings in einem anderen Licht erscheinen. Besonders erstaunlich: Der Nennwert der Münze ist nicht etwa in Euro angegeben, sondern lautet auf 100 NLF. Dies könnte für "neue luxemburgische Franc" stehen und auf einen bevorstehenden Austritt Luxemburgs aus dem Euro hindeuten.

Über die Rückkehr zu einer nationalen Währung wurde in den letzten Wochen auch in anderen Ländern spekuliert, der französische Franc schaffte es sogar wieder auf die Anzeigetafel der New Yorker Börse.

Griechenland-Chaos als Ursache?

Aufgrund der Schuldenkrise in Griechenland hat der Euro gegenüber anderen Währungen zuletzt stark an Wert verloren. Während die griechische Zentralbank mittlerweile im Internet um Spenden bettelt, sieht die Luxemburger Regierung anscheinend in der Einführung einer goldgedeckten nationalen Währung den einzigen Ausweg aus dem Chaos der Währungsunion.

Dass nun ausgerechnet die mehrere hundert Kilogramm schwere "goldene Frau" beschädigt wurde, dürfte demnach keine Zufall sein: Das Material der Statue ermöglicht die Herstellung von mehr als 10000 Goldmünzen zu je einer Feinunze.

Sicherlich wird diese drastische Maßnahme zunächst in der Bevölkerung auf wenig Gegenliebe stoßen. So wurde eine Online-Petition gegen die Einschmelzung bereits von mehr als 300 Menschen "unterschrieben". Nicht vergessen sollten die Kritiker allerdings, dass Jean-Claude Juncker als Eurogruppen-Chef über fundierte Informationen zum tatsächlichen Zustand des Euro-Systems verfügt und die Einführung des NLF nicht ohne guten Grund beschlossen haben dürfte.

Neue "Gëlle Fra"?

Im ursprünglichen Plan der Regierung war vermutlich die heimliche Anfertigung einer Kopie der "Gëlle Fra" aus Bronze vorgesehen. Statt des Originals wäre die Kopie aus China zurückgekehrt, wäre der Schwindel aufgeflogen, hätte man ihn den Chinesen in die Schuhe geschoben. Das Material für die Kopie hätte durch die Verschrottung des wenig beachteten Kunstwerks "L'Envol" gewonnen werden sollen, allerdings hat ein übereifriger Journalist diesen Plan unbeabsichtigt vereitelt. Somit blieb der Regierung keine andere Wahl, als am heutigen Tag auf die als "Plan B" vorgesehene Legende der Beschädigung der "Gëlle Fra" durch französische Arbeiter zurückzugreifen.

Updates 18:00h:
Auch Deutschland plant nach Angaben von MMnews den Austritt aus dem Euro.

Währenddessen soll ein bekanntes Außenwerbeunternehmen bereits Interesse am ehemaligen Standort der "Gëlle Fra" angemeldet haben. Der weithin sichtbare Platz auf dem Oblisken sei "ideal für innovative Werbeformen" geeignet.

For all of you who like rain and cold temperatures: You'll have a great weekend!

At least there's a consolation prize for the rest of us: free entry into most of Luxembourg's museums!

I think I just found the title for the book I'll never write.

If you liked this, you might also enjoy engrish.com.

Update 17.03.2010: On a more serious note, China Law Blog has published an interesting article on manufacturing in China, naive Western buyers and expensive quality problems.

Should you ever find yourself in a similar situation to the one described in the post (sitting on US$500.000 of junk), there's an easy solution:

1. Ship the stuff back to China (if you're really good you might get the manufacturer to pay for the shipping costs)
2. Wait
3. Get replacements (which hopefully won't have the same quality problems, though they might have some new ones)

What happens in step 2? Either the manufacturer repairs the items (if feasible) or (more likely) unloads them on an unsuspecting new buyer (usually from the U.S. because "they never complain about the quality").

That said, it's entirely possible to buy high-quality items from China. While the first order we received from one supplier 8 years ago was 60% junk, this figure is down to about 0,5% by now.

BTW, "made in Germany" doesn't necessarily mean "less headaches solving quality issues", but I'll write about that another time.

Update 18.03.2010: I sometimes image they have regular meetings where they decide what to screw up next.

Mr. Zhang: "Here's your tea. Would you like to eat a little fruit?"

Mr. Liu: "Don't bother, tea is fine."

Mr. Zhang: "I must say, your last idea was brilliant. Our customers are furious and best of all, they still haven't figured out what's actually wrong with the LCDs. They just keep saying the displays are 'impossible to read from a normal angle'."

Mr. Liu: No, no, you're too kind. All I did was turn around the 2nd polarization layer."

Mr. Zhang: "Oh please, don't be so modest. I'm sure you've got another delightful screw-up prepared for this week."

Mr. Liu: "Well, as you know, we like to stick a number of superfluous labels on the product. So I thought, why not turn around the polarity label? Not only is this a homage to what we did with the displays, it's also rather ironic that it's right next to the 'Q.C. passed' sticker!"

Mr. Zhang: "You're a true master, Mr. Liu! Some more tea?"

Maybe this will make the winter go away...